Altri usi
Contrariamente a quanto lascia intendere il nome, non hanno nulla a che vedere con la pianta di garofano. I chiodi di garofano sono semplicemente i boccioli florali di un albero alto dai 10 ai 15 m che cresce spontaneamente in Asia e nei Caraibi, chiamato Eugenia Caryophyllata. Dal punto di vista morfologico, questo elemento naturale è caratterizzato da una chioma rotondeggiante e da foglie ovato-lanceolate ricche di un olio essenziale molto utile in ambito cosmetico. I chiodi di garofano vantano eccellenti proprietà antiossidanti: è principalmente per questo che da qualche anno vengono utilizzati per la conservazione dei cibi. Con questa spezia si realizzano soprattutto dolci come biscotti, pandolci, panpepati, creme, farciture e liquori aromatici, ma anche piatti salati a base di selvaggina ed arrosto. Li troviamo anche nella composizione di prodotti cosmetici e soluzioni granulose per profumare l’ambiente, come i pour-pourri. In ambito medico vengono preferiti per il loro potere anestetico.
Cosa sono i chiodi di garofano?
I chiodi di garofano non sono altro che i boccioli fiorali della pianta denominata in botanica Eugenia caryophyllata che è annoverata nel genere delle Myrtacee. Questa pianta è originaria dell'Indonesia (paese nel quale tuttora prosegue una coltivazione massiva) ma molti esemplari si trovano anche in America e Africa del Sud. Questa pianta può arrivare a misurare anche quindici metri d'altezza, anche se in coltivazione non va oltre i cinque. Le foglie sono rosa quando la pianta è ancora giovane, poi acquistano il più consueto colore verde brillante. Con la stagione delle piogge compaiono i celeberrimi boccioli fiorali che sono poi i chiodi di garofano e rappresentano una delle spezie più conosciute e usate nelle cucine di tutto il mondo per il loro sapore pungente.