Il cardo simbolo della Scozia
Il Cynara cardunculus, comunemente chiamato cardo è un ortaggio molto vicino al carciofo e che appartiene alla famiglia delle composite; e anche conosciuto come carciofo selvatico o cardo spinoso. Il suo utilizzo in cucina è poco noto, ma del cardo vengono consumate le coste, le quali vanno cotte e consumate immediatamente dopo averle minuziosamente ripulite, anche se il gambo rimane dal sapore un po’ amaro e duro. Il cardo è comunque una pianta native dell'Europa , Asia e Africa In Italia è una pianta molto diffusa e la si può trovare praticamente ovunque anche perché crescono bene in qualsiasi ambiente e nelle condizioni più disparate. I semi del cardo vengono piantati in primavera e giungono la piena maturazione d'inverno, ed è in tale periodo che viene consumato specialmente in Piemonte. La pianta del cardo è caratterizzata da un fusto è eretto ramificato oppure semplice ; nella parte terminale le foglie possono essere assenti. La dimensione del fusto può andare da pochi centimetri a oltre 1 metro. Le foglie presentano quasi sempre delle spine che possono essere morbide o pungenti e duri; la disposizione delle foglie lungo il fusto formano una piccola rosa.