La Patata americana
La patata, tubero molto utilizzato in campo culinario, è ricavata da piante della specie Solanum tuberosum, della famiglia delle Solanacee. Diffusasi nel panorama europeo molto tardi (alla fine del secolo XVIII), la patata diventò velocemente un ingrediente insostituibile dell’alimentazione delle persone meno abbienti. Le varietà di patata più facilmente reperibili in commercio sono le quattro seguenti: patate a pasta gialla, dalla polpa compatta; patate a pasta bianca, sono dotate di una polpa farinosa che si spappola durante la cottura; patate novelle, che vengono raccolte a maturazione non ancora terminata; patate a buccia rossa e pasta gialla, dalla polpa soda. In cucina le patate si possono impiegare in vari modi: possono essere cotte con o senza buccia, intere o a pezzetti, con o senza condimenti. Va tenuto però presente che è sempre necessario cuocerle, in quanto con la cottura avviene la scomposizione degli amidi. Le patate sono assai ricche di ferro, potassio, vitamina C e del gruppo B, sostanze localizzate soprattutto nella buccia: per questa ragione è consigliabile, ove possibile, cucinarle senza pelarle.