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La melanzana (Solanum melongena L.), pianta appartenente alla famiglia delle Solanaceae, viene coltivata per il suo frutto commestibile. E’ originaria dell’India, e giunse nella zona mediterranea portata dagli arabi, all’inizio del Medioevo. D’aspetto si presenta come una pianta erbacea alta da 30 cm a poco più di un metro; possiede fiori grandi e solitari, violacei o bianchi. I frutti sono grosse bacche allungate o rotonde, di solito nere (sebbene forma e colore cambino a seconda delle varietà), commestibili se cotte. La melanzana ama il clima temperato caldo, mentre teme il gelo e l'umidità, e infatti è un ortaggio prettamente estivo. La melanzana cruda ha un gusto sgradevole ed è tossica (in quanto contiene solanina): proprio per questo viene consumata esclusivamente previa cottura. Le melanzane trovano tantissimi utilizzi in cucina: nella parmigiana o nella caponata, ripiene, fritte, impanate o in sughi per condire la pasta. Il valore nutritivo delle melanzane è scarso: contengono poche calorie, pochi grassi e poche proteine, e quantità minime di vitamine e sali minerali. Per queste ragioni vengono spesso impiegate nelle diete dimagranti.