Azalea
Tra le principali caratteristiche delle piante di azalea troviamo senza ombra di dubbio il fatto di poter arrivare fino a novanta centimetri di altezza al massimo. Interessante mettere in evidenza come questa pianta possa contare su dei fusti particolarmente sottili, semilegnosi, che presentano una notevole ramificazione, senza dimenticare come permettano di produrre degli arbusti dalla forma decisamente tondeggiante oppure, in alcuni casi, anche molto allungata. Le foglie di questa pianta si caratterizzano per avere una forma tipicamente ovale, con una colorazione tendenzialmente verde scuro, dimostrandosi piuttosto ruvide ed anche cuoiose. Durante la stagione primaverile, poco prima che compaiano le varie foglie, ecco spuntare i fiori a trombetta, che si sviluppano tradizionalmente all’interno di alcuni mazzetti ed all’apice dei vari rami. I fiori di azalea si caratterizzano per avere una colorazione tipicamente rossa, ma sono molto diffusi anche quelli bianchi e rosati. Inoltre, non dobbiamo dimenticare come ci siano davvero tantissime varietà ibride e tante cultivar: nel corso degli ultimi anni proprio questa enorme diffusione ha portato allo sviluppo di azalee caratterizzate da una colorazione lilla piuttosto che tendente all’azzurrato. E’ molto interessante mettere in evidenza come le varietà di azalea sempreverdi presentano come principale caratteristica quella di non avere un alto livello di resistenza nei confronti delle basse temperature e, per tale ragione, vengono coltivate solamente come delle piante da appartamento.
L'habitat naturale dell'azalea
Le Azalee appartengono alla famiglia del Rododendro, infatti negli ultimi anni i botanici hanno unificato le due specie rendendosi conto che non esistono differenze sostanziali tra le due specie. Alcuni distinguono i due generi contando il numero di stami o in base alla differenza tra la pianta e le foglie, altri invece si basano esclusivamente sulla forma delle foglie. L'Azalea necessita di un terreno molto ricco di sostanze organiche, deve essere ben drenato e senza ristagni idrici, e necessita di un suolo subacido visto che è una pianta acidofila. Inoltre, le azalee non devono essere piantate troppo in profondità, visto che hanno un apparato radicale molto superficiale. Sia in vaso che in piena terra l'Azalea predilige essere interrata rialzata rispetto al terreno così da evitare ristagnamenti d'acqua.