Come si prepara lo sciroppo alla menta
La menta appartiene al genere Mentha della classe Magnoliopsida ed è pianta aromatica nota per le sue proprietà curative già ai tempi dei Romani ed Egizi. Espettorante e balsamica è conosciuta fin dall’antichità per essere un ottimo rimedio per i problemi digestivi, oltre ad avere natura antisettica e antispasmodica. Cresce allo stato selvatico in Europa , Asia e Africa. Si moltiplica per talea, tagliando un rametto per radicarlo nel terreno o nell’acqua per facilitare la crescita delle radici che una volta piantate si espandono in orizzontale nel terreno. Si adatta bene sia all'esposizione diretta ai raggi del sole, dove aumenta la sua aromaticità, sia in penombra. Le foglie sono verdi brillanti ricoperte da una lieve peluria. I fiori, piccoli di colore bianco, rosa o viola, si sviluppano a forma di spiga sull’estremità della pianta e fioriscono dal basso verso l’alto. La pianta si raccoglie quando è completamente fiorita, con le foglie migliori in giugno e settembre, che possono poi essere essiccate e tenute in vasi di vetro o portate in distillerie, quando non sono destinate al consumo fresco. La menta si presta per essere impiegata in cucina e in medicina sotto forma di infusi, come il tè alla menta, decotti, ma anche nella preparazione di freschi aperitivi come il mojito. La varietà menta piperita, molto apprezzata, è un ibrido di tre specie, la Menta acquatica, la rotundifolia e la M. Longifolia. La peperita è la più famosa e diffusa, largamente utilizzata per preparare bevande toniche rinfrescanti, e fu creata per incrocio in Inghilterra intorno al XVII secolo. Con il fresco aroma della menta piperita si producono caramelle e gomme da masticare mentre in cucina è impiegata per dare profumo e gusto ai piatti. La menta inoltre contiene flavonoidi, acidi fenolici e dal suo cuore si ricava il mentolo, un olio essenziale che viene estratto ed impiegato sia come espettorante delle vie respiratorie sia per problemi digestivi nel trattamento del colon irritabile.