Ficus con foglie gialle
La foglia ha funzioni importantissime sia per la pianta che per l'intero ecosistema, va quindi protetta e curata, in quanto una sua disfunzione può incidere profondamente nel ciclo biologico. Essa è infatti un organo per la autoproduzione di nutrienti che ha nel processo di fotosintesi la sua caratteristica principale. Le piante infatti riescono ad autoprodurre i loro nutrienti, i carboidrati o zuccheri, da elementi inorganici presenti in natura. Gli elementi organici sono quelli che hanno molecole di carbonio. La fotosintesi sfrutta appunto l'energia irradiata dal sole sotto forma di onde elettromagnetiche per scindere nella foglia, l'anidrite carbonica assorbita da quest'organo e l'acqua assorbita invece dalle radici o dalla stessa pianta. Il carbonio viene cosi fissato e viene avviata la produzione dei nutrienti attraverso complessi processi chimici. Le foglie hanno molte classificazioni in base alle forme, il tipo, le dimensioni, la posizione assunta sul fusto o sui rami, ognuna delle quali è indicativa per comprendere il suo apporto. Generalmente le piccole piante contengono meno foglie perché hanno bisogno di meno nutrimento per le loro ridotte dimensioni. Esse infatti, oltre a produrre i nutrienti, assorbono anche molta energia, e la natura ha quindi bilanciato i due fattori in modo da ottenere un equilibrio. L'intervento dell'uomo ad esempio nella cimatura, ovvero il diradamento delle foglie, tende proprio a modificare questo equilibrio a suo vantaggio. Ad esempio nei concorsi organizzati per le rose, la cimatura serve a diradare le foglie in modo da avere una minore dispersione delle energie e concentrarle tutte verso il fiore, in genere unico, in modo che cresca più rigoglioso e bello e possa vincere il concorso. In altri casi si utilizzano le cimature invece per aumentare la bontà dei frutti e convogliare le energie su di essi. La botanica comunque dispone di numerosi studi in proposito e le piante non corrono alcun rischio.