I danni prodotti sulla pianta
Secondo i botanici la foglia sarebbe un'evoluzione delle piante primordiali che erano dotate solo di fusto e ramificazioni, con probabile moltiplicazione per mezzo di spore. Queste ramificazioni si sarebbero poi trasformate lentamente nelle foglie odierne, che oggi svolgono la funzione importantissima della fotosintesi. Le piante infatti sono degli esseri viventi che a differenza degli animali, costituiscono autonomamente i propri nutrienti, riuscendo a fissare il carbonio presente nell'aria sotto forma di anidrite carbonica, con gli elementi inorganici. Quindi grazie a dei processi chimici, le piante riescono a trasformare i minerali inorganici presenti nel suolo, in sostanze organiche, cioè legate al carbonio, e quindi di alto valore nutrizionale. Esse sviluppano quindi autonomamente le molecole di zuccheri e carboidrati alla base della catena alimentare, per se stesse chiaramente, ma di conseguenza anche per tutti gli altri esseri viventi animali, che non hanno questa proprietà. L'organo che appunto svolge questa funzione nella pianta è appunto la foglia, che assorbendo l'energia solare attiva quei processi chimici indispensabili alla costruzione dei nutrienti. I raggi solari infatti cedono energia sotto forma di raggi ultravioletti, mentre la foglia assorbe anche l'anidrite carbonica durante il giorno per scindere il carbonio, grazie alle molecole d'acqua assorbite dalla radice. Una volta scisso il carbonio inizia a costruire, grazie ai sali minerali sempre assorbiti dalla radice, le molecole basilari della vita organica: zuccheri e carboidrati. Durante la notte invece si attiva il processo inverso, ovvero la pianta espelle le sostanze di cui non ha bisogno, ovvero principalmente l'ossigeno scisso dalla CO2, vitale invece per tutto il resto del pianeta. Si immagina quindi che le piante, nel corso di milioni di anni, abbiamo immesso grandissime quantità di ossigeno, là dove prima si aveva un'atmosfera ricchissima di CO2, rendendo così possibile la vita sulla terra.