Il significato della peonia
La Peonia è una pianta ornamentale appartenente alla famiglia delle peoniaceae, originaria dell'Asia della Cina e del Giappone. In Italia rimangono ancora dei “fiori di nicchia”, non molto diffusi e viene chiamata anche rosa senza spine. È un fiore persistente, dolcemente profumato, coloratissimo e vibrante. In oriente assume significati simbolici di fortuna, matrimonio felice e prosperità. Sono fiori adattabilissimi a qualsiasi clima anche il più rigido. Crescono bene in qualsiasi tipo di terreno purché non sia troppo leggero ed alcalino. Un terreno argilloso ricco di humus e ben drenato ben si presta alla sua coltivazione. Le peonie esistono in due tipi comportamentali, erbacee ed arbustive. La parte aerea del tipo erbaceo ha la caratteristica di morire d'inverno e lasciare alle radici carnose il compito di trattenere le sostanze nutritive permettendo loro di superare la stagione fredda senza danni e riprendere vigore nella parte aerea con la bella stagione. Per questo le peonie riescono a crescere come cespuglio raggiungendo notevoli dimensioni sia in altezza che di diametro. Sono sfruttate per la loro bellezza nella realizzazione di bouquet, per decorare giardini e aiuole, e grazie alle foglie leggere vengono usate per creare delle siepi. Le peonie si piantano in posti ben soleggiati o a mezzombra, hanno bisogno di spazio e nel caso della realizzazione di siepi si suggerisce di piantarle a circa 80 centimetri di distanza fra pianta e pianta. Non richiedono abbondanti annaffiature, soprattutto non si deve accumulare il ristagno di acqua, utilizzando sassi e ghiaia nel terreno per creare lo scolo idrico. Sia nelle arbustive che nelle erbacee è buona regola recidere i fiori appassiti per evitare che la pianta consumi energie nella formazione di semi. Si devono proteggere dall'attacco della Botrytis, dal Cladsporium e dai Nematodi, malattie favorite dall'eccesso di umidità ambientale.
Le specie di peonia
Si conoscono circa 30 specie di Peonie, distribuite tra Europa e Asia. Le più diffuse sono quelle di origine orientale, soprattutto della Cina, paese depositario delle peonie arbustive spontanee. Le peonie erbacee sono ideali per i piccoli giardini mentre le arbustive regalano dei fiori enormi con colori vivaci che sbocciano su steli corti. Le peonie sono piante che crescono in maniera molto lenta, infatti impiegano dai sei agli otto anni per raggiungere un'altezza di 50 cm. Nonostante questa lentezza le Peonie sono piante molto longeve dando ragione all'antico proverbio cinese che recita: "Chi pianta una peonia non lo fa solamente per la sua vita, ma anche per quella dei figli e quella dei nipoti". Accanto alle classiche Peonie di colore rosa e pastello, in voga specialmente nell'Ottocento, esistono Peonie originali di colore giallo, per ottenere le quali si impegnano da secoli i migliori ibridatori del mondo.